Dante Alighieri (1265 – 1321)
Better known as Dante, was an Italian Florentine poet.
...Seggendo in piuma
in fama non si vien, né sotto coltre,
sanza la qual chi sua vita consuma
cotal vestigo in terra di sé lascia
qual fummo in aere ed in acqua la schiuma.
Dante was the first to sing of heaven and of hell, not as the dreams of mythological fiction, but as the objects of a real faith. He was the first who lanched from this promontory on which we stand, into the vast immensity of the universe, traversed the abyss amidst demons and infernal tortures, and mounting afterwards through angelic hosts and undiscovered worlds, gazed with stedfast eye upon the glories of the Highest... Dante was the Columbus who discovered this new world of poesy... Dante probably surpassed even Homer himself.
Quivi sospiri, pianti e alti guai
risonavan per l'aere sanza stelle,
per ch'io al cominciar ne lagrimai.
Diverse lingue, orribili favelle,
parole di dolore, accenti d'ira,
voci alte e fioche, e suon di man con elle
facevano un tumolto, il qual s'aggira
sempre in quell'aura sanza tempo tinta,
come la rena quando turbo spira.
Poca favilla gran fiamma seconda.
Considerate la vostra semenza:
fatti non foste a viver come bruti,
ma per seguir virtute e canoscenza.
S'i' credesse che mia risposta fosse
a persona che mai tornasse al mondo,
questa fiamma staria sanza pi? scosse;
ma per? che gi? mai di questo fondo
non torn? vivo alcun, s'i' odo il vero,
sanza tema d'infamia ti ris pondo.
Era gi? l'ora che volge il disio
ai navicanti e 'ntenerisce il core
lo di ch'an detto ai dolci amici addio;
e che lo novo peregrin d'amore
punge, se ode squilla di lontano
che paia il giorno pianger che si more.
D? oggi a noi la cotidiana manna,
sanza la qual per questo aspro diserto
a retro va chi pi? di gir s'affanna.
Quale allodetta che 'n aere si spazia
prima cantando, e poi tace contenta
de l'ultima dolcezza che la sazia,
tal mi sembi? l'imago de la 'mprenta
de l'etterno piacere.
"Vexilla regis prodeunt inferni
towards us now; so look ahead and see,"
my master said, "whether you can discern him."
Dante does not come before us as a large catholic mind; rather as a narrow, and even sectarian mind: it is partly the fruit of his age and position, but partly too of his own nature. His greatness has, in all senses, concentred itself into fiery emphasis and depth. He is world-great not because he is world-wide, but because he is world-deep. Through all objects he pierces as it were down into the heart of Being. I know nothing so intense as Dante.
I wanted my illustrations for the Dante to be like the faint markings of moisture in a divine cheese. This explains their variegated aspect of butterflies' wings. Mysticism is cheese; Christ is cheese, better still, mountains of cheese!
Men che dramma
di sangue m'? rimaso, che no tremi;
conosco i segni dell' antica fiamma.
L'amor che muove il sole e l'altre stelle.
Se tu se’ or, lettore, a creder lento
ci? ch’io dir?, non sar? maraviglia,
ché io che ’l vidi, a pena il mi consento.
Behold a God more powerful than I who comes to rule over me.
Amor, ch'al cor gentil ratto s'apprende,
prese costui de la bella persona
che mi fu tolta; e 'l modo ancor m'offende.
Qui si convien lasciare ogne sospetto;
ogne vilt? convien che qui sia morta.
Io venni in loco d'ogne luce muto,
che mugghia come fa mar per tempesta,
se da contrari venti ? combattuto.
Love with delight discourses in my mind
Upon my lady's admirable gifts...
Beyond the range of human intellect.